三相電機的工作原理是由英國物理學(xué)家邁克爾法拉第在1830年發(fā)現(xiàn)的電磁感應(yīng)原理。法拉第注意到，當將線圈或線圈等導(dǎo)體置于變化的磁場中時，會產(chǎn)生導(dǎo)體中產(chǎn)生的感應(yīng)電動勢或EMF。他還觀察到，在導(dǎo)體（如電線）中流動的電流會產(chǎn)生磁場，并且磁場會隨著電線中電流的大小或方向的變化而變化。這通過將電場的卷曲與磁通量的時間變化率聯(lián)系起來以數(shù)學(xué)形式表示：

　這些原理構(gòu)成了理解三相電機工作原理的基礎(chǔ)。

　三相電機（在數(shù)字上也標注為三相電機）在工業(yè)中得到廣泛應(yīng)用，并且由于其相對簡單、可靠且使用壽命長，已成為許多機械和機電系統(tǒng)的主力軍。三相電機是一種感應(yīng)電機的一個例子，也稱為異步電機，它使用電磁感應(yīng)原理運行。雖然也有單相感應(yīng)電機可供選擇，但這些類型的感應(yīng)電機在工業(yè)應(yīng)用中的使用頻率較低，但廣泛用于家用應(yīng)用，例如真空吸塵器、冰箱壓縮機和空調(diào)，由于在家庭和辦公室中使用單相交流電源。

　下面的圖3是法拉第感應(yīng)定律的說明。請注意，EMF的存在取決于磁鐵的運動，這會導(dǎo)致存在變化的磁場。

　對于感應(yīng)電動機，當定子由三相電能源供電時，每個線圈都會產(chǎn)生一個磁場，其磁極（北或南）會隨著交流電流在一個完整的周期中振蕩而改變位置。由于交流電流的三相中的每一個相移了120 o，三個線圈的磁極性在同一時刻并不完全相同。這種情況會導(dǎo)致定子產(chǎn)生所謂的RMF或旋轉(zhuǎn)磁場。當轉(zhuǎn)子位于定子線圈的中心時，來自定子的變化磁場會在轉(zhuǎn)子線圈中感應(yīng)出電流，進而導(dǎo)致轉(zhuǎn)子產(chǎn)生相反的磁場。轉(zhuǎn)子磁場試圖將其極性與定子磁場的極性對齊，結(jié)果是將凈扭矩施加到電機軸上，并在試圖使其磁場對齊時開始旋轉(zhuǎn)。請注意，在三相感應(yīng)電機中，與轉(zhuǎn)子沒有直接的電氣連接；磁感應(yīng)使電機旋轉(zhuǎn)。

　對于三相感應(yīng)電機，轉(zhuǎn)子試圖與定子的RMF保持對齊，但從未實現(xiàn)，這就是感應(yīng)電機也稱為異步電機的原因。導(dǎo)致轉(zhuǎn)子速度滯后于RMF速度的現(xiàn)象稱為滑差，表示為：

　其中N r是轉(zhuǎn)子的速度，N s是定子旋轉(zhuǎn)磁場(RMF)的同步速度。

　同步電機以與感應(yīng)電機類似的方式運行，除了在同步電機的情況下，定子和轉(zhuǎn)子磁場被鎖定對齊，因此定子RMF將使轉(zhuǎn)子以完全相同的旋轉(zhuǎn)速度轉(zhuǎn)動（同步因此滑差等于0)。